偶阅《盛事美谈》载洪州刘生尚主削籍事，忽忆及张文襄[1]督粤日，用一诸生监纪军事，旋革职，正与相类。乃叹人生富贵功名如梦幻泡影，福命苟薄，得之亦不能受，营营者又奚为乎？曩闻宗文从五广文（应熊）言：“上年游粤，值张文襄公（之洞）督粤，先是江督刘忠诚公（坤一）荐一诸生于文襄，既见，属在外暂候。贵人事烦，日久且忘矣。一日，高州发生民教交涉案，令某都统率兵往弹压，例用文官监纪军事，主稿者以请，文襄忽忆及之，乃曰：‘往日刘大帅荐一士在此，即用以监纪可也。’问何官职？则曰生员。主稿者曰：‘大帅误矣，生员未入仕途，何可监军？’文襄曰：‘刘大帅书似言同知。’问：‘如何出身？何案保举？’则曰：‘予记不大清楚，但书同知衔可耳！’于是某生遂以同知监军而往，至则案已了结，交涉无事。某生官运亨嘉，居然同知得实，且其时洋务人材缺乏，办理教案最为棘手，而仕途升迁亦最为快捷，不日凯旋，并可得保奖矣。以文襄之特用，重以忠诚之推荐，官阶腾达，一日千里在指顾间。乃军抵高州，休息三日。适某会馆演剧，军士往观。教案初和，民愤未息，剧场之下忽起争端，欧伤洋人。洋人指为故意挑衅，责在统兵官，必将首领惩办。警电至省，文襄将兵调回，与洋人重行交涉，言中朝统兵大员遽行惩办，有伤国体，且将统兵官员革职，案乃结。某生革去同知，依然诸生矣。”
论者谓文襄办理此案，似有先机之明，一若预知后事，特具此空衔也者。实则不谓之儿戏不得也。虽然，此亦某生命薄耳，否则弄假成真，封彊大吏，何所不可？矧区区一同知乎哉！《盛事美谈》云：“宰相丁谓在私第对宾客言：江南李国主钟爱一女，选得洪州刘生为本郡参谋，既尚主，授少卿，拜驸马都尉，鸣珂锵玉，出入禁中。未周岁，公主卒，李主伤悼悲泣曰：‘吾不欲再覩刘生之面。’敕执政削其官籍，一簪不与，送还洪州。生恍若梦觉。丁因笑曰：‘某他日亦不失作刘参谋也。’宾客莫不失色。半载，果有朱崖之行，田宅籍没，子孙南去，匹马数仆，宛如未第之日。”案，丁反复小人，谄事寇莱公，旋谮[2]去而代之，作孽自受，与洪州刘生傥来[3]富贵截然不同。但既知人生若梦，必有醒后之一日，犹不能早自觉悟，乃专用机心作种种罪恶，及身显报，此所谓小人妄自为小人也。
【注释】
[1] 张文襄——参见本书卷三之十二的注释“张之洞”条。
[2] 谮（zèn）——说别人的坏话，诬陷，中伤。
[3] 傥来——意外得来。傥（tǎng），偶然，意外地。
《说郛》所采有《西畴常言》一卷，何坦撰，皆勉人为学语。言：“勿忌人善，以身取则焉。孳孳[1]不已，恶知其非我有也？勿扬人过，反躬默省焉。有或类是，亟思悔而速改也。去其不善而勉进于善，是之谓善学。”此即孔子“三人行，必有我师”之意。人苟能反己自思，则无处非学。善固有益于我，不善亦何损于我？且不特无损于我，而资以借鉴，可获益焉，是在人之能自得师而已。又言为学“须以人形己，自课其功，然后有所激于中，而勇果奋发，不能自己，人一己百，虽柔必强。”此尤切至之言。
回忆少日趋庭，不肖恒悠悠自误。先君每出乡回家，必举近乡某人如何勤读，如何力作，为文如何敏捷，以为策励。不肖自反：如是因循，何以图进？始稍稍不敢自逸。故人不可无所激于中也。先君又常本身立教，言幼时自诩聪明，不居人下，视朋辈中天资无能及己者，故往往自弃。逮待季祖学于南坑，同学有族人鉴玉君，年甫十五，少于己三岁。春初入馆学制艺，尚未终篇。一二月间造诣甚速，试辄冠曹，偶文成，学为诗，进境如其文。一题到手，不假思索，下笔成章，精理名言，皆非己所能及，始叹人之聪明才力高出己上者无限，特局促里闾，未之见耳。有激于中，不敢自满，思与之竞，奋悱求学，盖自兹始。先君聪明天授，不肖不逮万一，而犹亟称鉴玉先生，其天才可知。先生年十五补邑庠，旋食饩，天年不[2]，前辈皆惜之。
【注释】
[1] 孳孳（zī）——同“孜孜”，勤勉的。
[2] 原文如此，疑此处缺字。